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Chaud et Froid

Johnson Controls met à l'épreuve ses batterie au plomb-acide dans des conditions extrêmes, et peut ainsi produire de meilleures batteries

Pour les voyageurs du monde entier, Las Vegas représente un terrain de jeux pour adultes où le temps parait s'être arrêté - les intérieurs des casinos et des salles de spectacles sont dépourvus d'horloges - et où le bon moment suivant est toujours à portée d'un trajet en taxi. Vegas peut en fait se mesurer au quartier chaud de n'importe quelle métropole pour le titre de "ville qui ne dort jamais".
Son activité ininterrompue et son climat font de cette ville un environnement parfait pour la mise à l'essai des batteries au plomb-acide de Johnson Controls. Après tout, la circulation en accordéon et l'activité permanente des taxis permet à l'entreprise de mettre "à la torture" ses modèles et concepts de batteries pour les améliorer.
“La raison pour laquelle les taxis sont un bon choix est qu'il nous faut des véhicules qui accumulent rapidement du kilométrage", déclare Bob Gruenstern, directeur du Product Engineering. “Du point de vue automobile, [les taxis] figurent parmi les meilleurs sujets de tests.”
Dans le passé, Johnson Controls a aussi utilisé des voitures de patrouille de police dans des régions à faible densité de population pour les suivre sur de longs parcours. Mais Las Vegas offre une gamme de variables parfaite pour des essais de longue durée : températures estivales élevées, circulation intense et activité ininterrompue. Ce qui fournit des taxis en utilisation constante - une occasion idéale pour tester la durabilité des batteries.
Des essais routiers à températures élevées, similaires à ceux de Las Vegas, sont aussi effectués en Europe du Sud et au Moyen Orient, de manière à prendre en compte les designs des batteries et les modèles automobiles locaux.
Mais les températures élevées ne sont pas le seul environnement extrême utilisé par Johnson Controls. Des épreuves à basses températures sont régulièrement effectuées en coopération avec les constructeurs automobiles au cours d'essais d'hiver sur leurs bancs d'essais de scandinavie du nord, en Europe. Les basses températures mettent à l'épreuve la batterie en exigeant de fortes décharges pour démarrer des moteurs froids où l'huile est très visqueuse tout en appelant une bonne acceptation de la mise en charge malgré les basses températures.

Les essais
Les essais sur route à températures élevées et basses sont effectuées de manière à se calquer sur des situations réelles. Toutefois, la reproductibilité de ce type de test reste limitée.
Les essais en laboratoire permettent la caractérisation et la validation dans des conditions définies. Au labo des froids extrêmes, les conditions visent à "quantifier la meilleure performance", selon le Professeur Eberhard Meissner, Directeur de la Recherche et Développement de Power Solutions Europe de Johnson Controls, "et non à imiter les performances en conditions réelles" On met à l'épreuve les batteries dans des conditions plus extrêmes que celles du monde réel, et l'on fournit aux constructeurs automobiles des évaluations cohérentes pour comparer différentes marques, différents fournisseurs ou différents modèles du même fournisseur. Les batteries au plomb-acide sont mises à l'essai par des froids extrêmes, habituellement à 18 degrés centigrades pendant au moins 24 heures pour descendre à des températures allant jusqu'à moins 29 degrés centigrades. Des essais de cyclage prolongés sont effectués à températures ambiantes et à hautes températures.
Ceci aussi peut aider Johnson Controls à développer une batterie encore meilleure..

Les essais peuvent, entre autres, comparer de nouveaux composants de batterie à des composants existants, ou essayer des matériaux de nouveaux fournisseurs pour déterminer si un changement de sources est concevable, précise Gruenstern. De toutes façons, l'entreprise maîtrise autant de variables que possible - allant jusqu'à fabriquer les deux modèles mis à l'essai dans la même usine et sur la même chaîne de montage. Les batteries sont ensuite mises en place dans l'atelier d'une compagnie de taxis et sont suivies grâce aux carnets d'entretien du véhicule.
Contrairement aux tests de laboratoires qui sont effectués pendant plusieurs mois, les essais sur route peuvent se prolonger de six mois à plus de deux ans. Pendant ce temps, les ingénieurs de Johnson Controls analysent les données pour déterminer si des changements de batteries présentent un intérêt.
“De notre point de vue, ces données nous servent parfois à sortir un nouveau concept", dit Gruenstern.
Pour les clients et les constructeurs automobiles, ils représentent des essais rigoureux qui garantissent la durabilité et des performances encore meilleures. Et il y a là un gain pour tout le monde.